Löffel-Ilex

Der Löffel ilex, auch japanischer Löffel ilex oder Bergilex genannt, ist ein dem Buchsbaum zum Verwechseln ähnlich sehender Strauch mit einer ähnlichen Größe und den gleichen kleinen, leicht nach oben gebogenen Blättern. Eben dieser Blattform verdankt er auch seinen deutschen Namen Löffel ilex, oder aber auf Latein Ilex crenata Convexa, wobei sich convexa (lat. = konvex) auf die typische Löffelform bezieht und crenata (lat. Crenad=Kerbe) auf die das Blatt mittig durchlaufende Furche. Der Löffel ilex war ursprünglich nur in Japan und Korea anzutreffen und gehört zu der dort sehr verbreiteten Familie der Stechpalmengewächse (Aquifoliaceae). Ihm wird auch heute noch eine Rolle im Feng Shui zugewiesen und spirituelle Kräfte nachgesagt. Er ist ein äußerst beliebter Buchsbaumersatz, da er bei Weitem nicht so anfällig für Pilze und Schädlinge ist, wie sein Doppelgänger. Genauso wie der Buchsbaum, lässt er sich aber an äußerst vielen Einsatzorten verwenden und hat viel Umwandlungspotenzial. So kann man ihn sowohl als Heckenpflanze und Unterbepflanzung für größere Bäume benutzen, als auch im Kübel halten oder als Bonsai und ihn in alle möglichen Formen und Figuren schneiden. So eignet er sich auch für diverse verschiedene Gärten: in kleinen als Hecke, in großen als Ziergehölz oder aber auch etwas ganz anderes.

Das auffälligste am Löffel ilex ist wohl zweifelsohne seine Blattform. Sein Blätterkleid besteht aus recht kleinen, immergrünen und leicht gebogenen Blättern. Sie werden 2-3cm lang und haben oft einen matten, wachsigen Glanz, Von Mai bis Juni gesellen sich dann auch sehr kleine, eher unscheinbarere weiße Blüten dazu, die einen leichten Duft verströmen. Anders als andere Steckbaumarten, die gerne als Weihnachtsdekoration verwendet werden, bildet der Löffel ilex keine roten, sondern schwarz-gräuliche, bis tief dunkelrote Früchte aus, die bei Verzehr leicht giftig sind, aber dafür bei Vögeln durchaus beliebt. Der Löffel ilex eignet sich des Weiteren auch gut für kleine Gärten, denn er wird nur 1-1,5 Meter groß und wächst mit 5-15cm sehr langsam. Aus diesem Grund lässt er sich auch problemlos als Bonsai aufziehen; er muss dann allerdings regelmäßig  und gründlich geschnitten werden. Obwohl er ein recht weitausladend wachsender Strauch ist, nimmt er in der Breite nicht allzu viel Platz ein, sodass zwei bis vier Pflanzen auf einen Meter gepflanzt werden können, sollte man den Löffel ilex als Hecke oder Beet-Umrahmung pflanzen wollen. Aufpassen sollte man jedoch mit seinen zahlreichen, sehr feinen Wurzeln, die sich sehr nah an der Bodenoberfläche befinden und Platz zur Seite brauchen, um sich gut ausbreiten zu können und dem Strauch nicht nur Wasser und Nährstoffe, sondern auch Stabilität und Halt zu geben. Seine natürliche trichterartige Form lässt sich gut modellieren und beeinträchtigt den dichten, aufrechten Wuchs nur wenig.

Der Löffel ilex ist ein sehr anspruchsloser Baum, der sogar noch pflegeleichter als der Buchsbaum ist. Er bevorzugt einen sonnigen bis halbschattigen Standort, kann aber auch an schattigen Orten gut gedeihen, wobei er hier eventuell Einbussungen im dichten und regelmäßigen Wachstum machen muss. Er lässt sich aber trotzdem hervorragend als Unterbaumbepflanzung einsetzten und macht so besonders in kleinen Gärten viel her. Wind mag der Löffel ilex gar nicht, denn er kann sich mit seinen flachen Wurzeln und feinen Ästen nicht so gut gegen ihn wehren. Deshalb sollte möglichst ein windgeschützter Standort für den zarten Strauch gewählt werden. Am besten Halt finden seine feinen Wurzeln in durchlässigem, humushaltigem Gartenboden, der lieber ein wenig zu sauer als ein wenig zu alkalisch sein sollte. Für seine kleine Statur ist der Löffel ilex ein recht durstiger Strauch und sollte deshalb regelmäßig, auch im Winter, an frostfreien Tagen gegossen werden. Im Winter freuen sich die Wurzeln auch über eine Decke aus Mulch oder auch Gartenvlies, denn obwohl der Löffel ilex sehr frosthart ist, können seine oberflächlichen Wurzeln empfindlich auf Frost und Kälte reagieren. Das gilt vor allem für junge Bäume und solche, die im Kübel gehalten werden. Möchte man sein Glück als Bildhauer der Pflanzenwelt versuchen ist der Mai der beste Zeitpunkt um einen Formschnitt anzubringen. Und auch einen zweiten Schnitt verträgt der robuste Löffel ilex, am besten, wenn es ein Pflegeschnitt im August ist. Viel kann der Gärtner hier nicht falsch machen, denn der Buchsbaum Doppelgänger verzeiht auch Fehlschnitte und ist äußerst schnittverträglich. Ein regelmäßiger Schnitt fördert das dichte, verzweigte Wachstum des Löffel ilex, was besonders für Hecken eine wünschenswerte Eigenschaft ist.  Düngen muss man ihn fast gar nicht. Kann man nicht die Finger davon lassen, kann man seinem Bergilex im Frühjahr etwas Dünger zukommen lassen, dann allerdings nur halbe Mengen. Der Löffel ilex ist somit nicht nur ein äußerst robuster und schädlingsresistenter Buchsbaumersatz, sondern kann auch so durch ein schönes, immergrünes Blätterkleid und seine pflegeleichten Eigenschaften einen Akzent im Garten setzen.