Sie duftet so intensiv wie kaum ein anderes Kraut: die Zitronenverbene. Die Gewürz- und Heilpflanze,
die ursprünglich aus Südamerika stammt, liefert mit ihrem zitronigen Aroma eine super Zutat für
sommerliche Erfrischungen. Wer sie hierzulande kultiviert, sollte wissen, dass sie eine ziemliche
Frostbeule ist.
Die Zitronenverbene, auch Zitronenstrauch oder Verveine genannt, ist eine unterschätzte
Pflanze. Ihr Name ist den meisten Gärtnern zwar bekannt, aber kultiviert wird sie noch viel
zu selten. Dabei ist der mehrjährige Halbstrauch eine echte Bereicherung – besonders im
Sommer. Denn mit den zitronig schmeckenden und wunderbar duftenden Blättern lassen sich
tolle Erfrischungen zubereiten. Am leichtesten ist Zitronenverbenewasser. Einfach einen
Zweig Zitronenverbene in einen mit Wasser gefüllten Krug legen und eine Stunde ziehen
lassen. Bei Bedarf süßen und eventuell ein bisschen Ingwer hinzugeben. Auch als Sirup
superlecker: Zitronenverbene mit Wasser, Zucker, Zitrone und etwas Minze. Verfeinert man ein
Glas Mineralwasser oder Sekt mit diesem Sirup, ist der Sommerabend perfekt. Und damit Mücken
und andere stechende Insekten die Stimmung nicht verderben, stellt man den Pflanzkübel mit
der Zitronenverbene am besten in Riechweite auf. Insekten mögen den Duft nämlich gar nicht.
Daher ist in manchen Insektenvergrämungsmitteln Zitronenverbene enthalten. Ursprünglich
stammt der Strauch aus Südamerika, wo er eine Höhe von zwei bis drei Metern erreichen kann.
In unseren Breiten ist spätestens bei 1,5 Meter Schluss. Je nach Sorte zeigt die Verbene
zwischen Juli und Oktober ihre von Hummeln und Schmetterlingen heißbegehrten kleinen
weiß-violetten Blüten.
Standort und Überwinterung
Gut durchlässig, humos und leicht feucht sollte der Boden sein, warm, sonnig und geschützt der
Standort. Dem mitteleuropäischen Winter ist die Pflanze nicht gewachsen. Im Sommer kann sie zwar
problemlos im Beet stehen, muss aber im Herbst wieder ausgegraben werden, um in wärmerer Umgebung zu
überwintern. Viele Gärtner setzen die Pflanze daher von vornherein in Kübel. Überwintern kann die
Zitronenverbene auf zwei verschiedene Arten. Auf ein Drittel eingekürzt kann sie an einem hellen und
etwa zehn bis sechzehn Grad warmen Ort den Winter verbringen und muss dort nur recht wenig gegossen
werden. Alternativ kann sie ebenfalls eingekürzt auch an einem dunklen und kühlen untergebracht
werden, wo sie ihre Blätter abwirft und nur sehr wenig Wasser benötigt. Unter minus vier Grad
Celsius darf die Temperatur nicht sinken. Ab März sollte die Verbene langsam wieder ans Tageslicht
gewöhnt werden. Experimentierfreudige Gärtner, die keine Angst vor Verlusten haben, können auch
versuchen, die Pflanze draußen im Beet über den Winter zu bringen. Zumindest ältere, gut verholzte
und stark zurückgeschnittene Exemplare haben in milderen Wintern bei einer guten Verpackung aus
Stroh eine Chance. Kann aber auch schiefgehen! Als kleine „Back up“-Lösung könnte man im Sommer
geschnittene Stecklinge nutzen.
Zitronenverbene vermehren
Vermehren lässt sich die Zitronenverbene sowohl durch Samen als auch durch Stecklinge, wobei die
Vermehrung durch Samen langwierig und unpraktisch ist. Stecklinge sind viel unkomplizierter. Im
Sommer steckt man rund 10 - 15 Zentimeter lange Stückchen von den verholzten Zweigen so tief in
Anzuchterde hinein, dass nur ein Drittel des Stecklings aus dem Boden herausschaut. Die
Wurzelbildung funktioniert am besten, wenn der Steckling hell und zimmerwarm steht.
Ernte
Die Blätter können jederzeit frisch geerntet werden. Wer sie nicht direkt nutzen möchte, kann die
Blätter auch trocknen, indem er sie von den Stielen befreit und nebeneinander an einem schattigen
Plätzchen ausbreitet. Dunkel und luftdicht verpackt hält sich das Aroma problemlos bis zur nächsten
Saison.
Nutzung
Bis vor hundert Jahren war die Zitronenverbene in Deutschland besonders in reichen Bürgerhäusern
sehr beliebt, geriet dann aber, anders als in den Nachbarländern, in Vergessenheit. In Frankreich
ist sie am Abend als Tee sehr beliebt. Blätter oder einen ganzen Zweig in heißes Wasser geben,
ziehen lassen, fertig. Auch in Spanien und in der Schweiz wird das Kraut gerne genutzt. Die
Verwendung ist lange nicht nur auf Getränke begrenzt. Auch in Joghurts, Salaten, Desserts, Kuchen,
Konfitüren, Gelees, Fleischgerichten und Pesto macht sich Zitronenverbene sehr gut. Genauso wie in
Parfüms, Seifen, Duschgels und Duftsäckchen. Zitronenverbene schmeckt und duftet nicht nur, sondern
hilft auch. Zum Beispiel bei Erkältungen, Nervosität, Verdauungsbeschwerden und Schlaflosigkeit.
